Chris « Knuckles » Nilan

Pour les supporters des Canadiens de Montréal, Chris « Knuckles » Nilan incarne par excellence la combativité et la ténacité. Né à Boston, il a disputé 688 matchs de la LNH avec les Canadiens de Montréal, les Rangers de New York et les Bruins de Boston entre 1980 et 1992. Il a remporté la Coupe Stanley avec les Canadiens en 1986. Farouchement loyal envers ses coéquipiers, il reste le joueur des Canadiens ayant accumulé le plus grand nombre de minutes de pénalité de tous les temps et est aujourd’hui ambassadeur officiel des Canadiens de Montréal.

En octobre 2019, lors d’un événement réunissant d’anciens joueurs des Canadiens au Centre Bell, Chris a rencontré Kevin James Reason, un fan de longue date qui venait d’apprendre que son fils Liam était atteint de la maladie de POLG. Touché par la détermination de Kevin et par le courage de Liam, Chris lui a fait une promesse ce soir-là : il l’aiderait de toutes les manières possibles. Il tient cette promesse depuis lors.

En tant qu'ambassadeur de la Fondation Liam, Chris est devenu l'une des voix les plus influentes dans la lutte contre les maladies mitochondriales. Il a créé la campagne « Heart of a Warrior » et lancé la ligne de vêtements « Liam & Knuckles », dont 100 % des bénéfices sont reversés à la fondation. Il prête également son nom à l’événement phare de collecte de fonds de la fondation, le Chris Nilan Golf Classic. La 2e édition a permis de récolter 200 000 dollars, et la 3e édition, 300 000 dollars. Son réseau d’anciens coéquipiers, de supporters et de partenaires a contribué à faire connaître l’histoire de Liam à des milliers de personnes et à financer des recherches qui changent la vie des enfants atteints de POLG à travers le monde.

Chris sait ce que c'est que de tomber et de se relever. Aujourd'hui, il met ce même esprit au service d'un combat qui compte bien plus que n'importe quel match : offrir un avenir à Liam et aux enfants comme lui.